أثار قنديل البحر الخالد، المعروف علمياً باسم Turritopsis dohrnii، اهتمام الأوساط العلمية بفضل قدرته الفريدة على عكس دورة حياته والعودة إلى مراحل عمرية مبكرة، في ظاهرة نادرة جعلته يُوصف بأنه الكائن الوحيد المعروف القادر على تجنب الموت الناتج عن الشيخوخة.
ويتميز هذا الكائن البحري الصغير، الذي لا يتجاوز حجمه 4.5 مليمترات، بقدرته على التحول من مرحلة البلوغ إلى مرحلة اليرقة أو "البوليب" عند تعرضه للإجهاد أو الإصابة أو نقص الغذاء، ليبدأ دورة حياته من جديد في عملية بيولوجية تُعرف بـ"التحول الخلوي العكسي".
ورغم أن هذه القدرة تمنحه إمكانية التجدد المستمر نظرياً، فإن القنديل لا يُعد خالداً بشكل مطلق، إذ يمكن أن يموت نتيجة الافتراس أو الإصابة بالأمراض أو العوامل البيئية القاسية.
ويعيش هذا النوع في عدة مناطق بحرية، من بينها البحر الأبيض المتوسط، وقد كشفت دراسات علمية حديثة امتلاكه آليات متطورة لإصلاح الحمض النووي وتجديد الخلايا، ما يجعله نموذجاً مهماً للباحثين في مجالات الشيخوخة والطب التجديدي.
ويأمل العلماء أن تسهم دراسة هذا الكائن الفريد في فهم أعمق لعمليات تجدد الخلايا وإبطاء الشيخوخة، الأمر الذي قد يفتح آفاقاً جديدة أمام الأبحاث الطبية المتعلقة بإطالة العمر وتحسين صحة الإنسان.
