شكلت البادية الموريتانية محور اهتمام واسع لدى عدد من الكتّاب والباحثين الفرنسيين منذ أواخر القرن التاسع عشر، حيث تناولوا أنماط العيش في الصحراء، والبنية القبلية، والاقتصاد الرعوي، ودور الزوايا في تنظيم المجتمع البدوي.
وخلال المرحلة الاستعمارية، ركز إداريون وباحثون فرنسيون، من بينهم بول مارتي وكزافييه كوبولاني، على دراسة التركيبة الاجتماعية للقبائل وعلاقات التحالف والصراع، في إطار سعي الإدارة الاستعمارية إلى فهم المجتمع المحلي وإحكام السيطرة عليه. واتسمت تلك الكتابات بالطابع الوصفي، مع اهتمام خاص بالتراتبية الاجتماعية ونفوذ العلماء والطرق الصوفية.
وفي مرحلة لاحقة، اتجهت الدراسات الفرنسية إلى مقاربات أنثروبولوجية أكثر عمقاً، حيث قدم باحثون مثل بيير بونت تحليلات ميدانية حول مفهوم القبيلة والسلطة، وعلاقات النسب، والتحولات التي عرفتها البادية بفعل الجفاف والتغيرات الاقتصادية بعد الاستقلال. كما برزت كتابات المستكشف تيودور مونو، الذي قدم صورة أدبية وعلمية عن الحياة في الصحراء، مسلطاً الضوء على علاقة البدوي بالمجال الطبيعي وقدرته على التكيف مع قساوة المناخ.
وتجمع أغلب هذه الدراسات على مركزية النظام القبلي والاقتصاد الرعوي في تشكيل البنية الاجتماعية للبادية، مع تباين في المنهج والرؤية بين الطابع الاستعماري المبكر والمقاربات البحثية اللاحقة التي سعت إلى قراءة المجتمع البدوي في سياقه التاريخي والثقافي.
